Кубок Азии по футболу – значительное событие в спортивной жизни этого континента. Он является ключевым турниром среди национальных футбольных сборных Азии и проводится раз в 4 года, на следующий год после чемпионата мира. Финальные матчи Кубка Азии по футболу в 2019 году будут проводиться в Объединённых Арабских Эмиратах. Даты итоговых матчей: 5 января – 1 февраля 2019 года.
Руководит проведением соревнований Азиатская конфедерация футбола (AFC – Asian Football Confederation). Штаб-квартира этой организации расположена в Куала-Лумпуре (Малайзия). В настоящее время в АФК 47 членов, но право на участие в Кубке получили в 2019 году 24 команды. И это рекордное количество – такое число участников зафиксировано впервые за историю турнира, который проводится с 1954 года.
Действующим чемпионом азиатской футбольной гонки в настоящий момент является Австралия, завоевавшая победу на Кубке Азии в 2015 году. Это первый раз, когда Австралии удалось завоевать лидирующее место в азиатском турнире, до этого страна добиралась до финала в 2011 году. Это связано отчасти с тем, что Австралия до 2006 года была представительницей Конфедерации футбола Океании (OFC), которую никак нельзя отнести к сильным. Самый титулованный член АФК – Япония, побеждавшая в турнире 4 раза. А вот по рейтингу ФИФА лучшей азиатской сборной в данное время признана команда Ирана. Победитель в предстоящей борьбе за Кубок-2019 получит путёвку в Кубок конфедераций 2021 года, который также по прогнозам пройдет в одной из стран азиатского континента.
ОАЭ стали хозяевами Кубка во время заседания исполнительного комитета AFC, прошедшего 9 марта 2015 года. До этого на право провести финальный этап важных соревнований претендовали Иран, Кувейт, Саудовская Аравия, Таиланд и другие менее влиятельные участники ассоциации.
Известен список городов ОАЭ, в которых пройдут игры Кубка:
- Абу-Даби;
- Дубай;
- Эль-Айн;
- Шарджа.
При этом в Абу-Даби и Эль-Айне задействованы по 3 стадиона вместимостью от 10 до 49,5 тыс. зрителей. Самый крупный из них – стадион Шейх Зайед в Абу-Даби, названный в честь основателя и первого президента ОАЭ. На этой арене уже проходил финал Кубка Азии по футболу в 1996 году.
Отборочные турниры за место в Кубке проходят с 12 марта 2015 года. Первые два раунда совмещены были с отбором команд на Чемпионат мира 2018. Во время этих этапов произошли следующие события:
- Дисквалификация сборной Индонезии по решению ФИФА. Связано с участием правительства страны в футбольные дела местной федерации.
- Приостановка членства Кувейта в АФК. Причина та же – участие государственных структур в деятельности ассоциации по футболу.
Третий раунд отбора начался 28 марта 2017 года и завершится 27 марта 2018 года. Путёвки в него получили победители второго отборочного раунда и плей-оффа, а именно:
- Австралия;
- Ирак;
- Иран;
- Катар;
- Китай;
- ОАЭ;
- Республика Корея;
- Саудовская Аравия;
- Сирия;
- Таиланд;
- Узбекистан;
- Япония.
Ещё 12 участников Кубка будут определены по итогам третьего раунда отбора, который ещё не завершён. Следите за событиями, наверняка этот турнир принесёт ещё много интересного любителям футбола.