В мае 1980 года началось турне " Led Zeppelin Over Europe ", которое, по плану менеджера Питера Гранта, должно было вдохнуть в "LZ" второе дыхание и способствовать наметившемуся улучшению атмосферы внутри группы, попадавшей в последние три года в передряги и подвергшейся проверке на прочность внезапно свалившимися личными драмами и проблемами. Всё это сопровождалось взаимными упрёками и обвинениями. Долгое время не утихали нападки на музыкантов в прессе. Увольнение скандально известного гастрольного менеджера Ричарда Коула, который поощрал наркотические "забавы" музыкантов, борьба Джимми Пэйджа и Джона Бонэма с героиновой зависимостью должны были стать залогом дальнейшего успешного существования "Led Zeppelin". Однако издержки недавнего прошлого давали о себе знать и во время этого летнего турне по Европе. Барабанщик Джон Бонэм, чьё физическое состояние вызывало наибольшую тревогу, несколько раз падал в обморок, а 27 июня это случилось с ним прямо во время концерта в Дортмунде, когда он без чувств свалился со своего сиденья барабанщика. Заметно посвежевший Джимми Пэйдж окончательно ещё не обрёл былую стабильность и прежние кондиции.
7 июля 1980 года концертом в берлинском зале " Eissporthalle " "LZ" завершали двухмесячные европейские гастроли.
Впереди всех ждал долгожданный отпуск, после чего начиналась запланированная на сентябрь подготовка к гастролям по Северной Америке, которые должны были стать самыми масштабными и грандиозными за последние годы, в течение которых "Led Zeppelin" дали бы более 50 концертов перед 1, 5 миллионов зрителей. Несмотря ни на что группа оставалась чрезвычайно востребованной и одной из самых успешных в рок-музыке.
В сентябре Джимми Пэйдж, Джон Пол Джонс, Роберт Плант и Джон Бонэм приступили к подготовке гастролей по Америке. Практически ежедневно музыканты собирались в студии, где по несколько часов репетировали и готовили номера к предстоящему североамериканскому туру.
Среда, 24 сентября 1980 года, для барабанщика " Led Zeppelin" Джона Бонэма начиналась, как обычно. Утром один из ассистентов группы Рекс Кинг подъехал к дому "Бонзо ", после чего они вместе направились в студию звукозаписи " Bray Studios ". По дороге Джон Бонэм попросил Кинга остановиться около паба, где он выпил водки ( в источниках — 0,7 л. ), закусив мясным рулетом и выкурив немало сигарет. Следует отметить, что ранее пристрастие Бонэма к крепкому спиртному практически никак не сказывалось на его трудоспособности. Однако в последнее время ослабленный организм Джона стал давать сбои.
Во время работы в студии Бонэм ещё несколько раз притрагивался к бутылке, что в принципе никак не сказывалось на работе, и репетиция прошла успешно. После этого музыканты и их ближайшие помощники отправились домой к гитаристу Джимми Пэйджу " The Old Mill House" (Клюэр, графство Виндзор и Мэйденхед ).
Когда-то это была огромная старая мельница, окружённая рвом с водой, позже перестроенная под жилой дом, который Пэйдж купил у известного британского актёра Майкла Кейна почти за миллион фунтов стерлингов. В доме Пэйджа было решено отметить успешную репетицию. Настроение у всей компании было приподнятое, спорили о музыке и говорили о предстоящих гастролях, шутили и… много пили.
Около полуночи явно перебравший с алкоголем Джон Бонэм завалился без чувств на софу. Грузного здоровяка Бонэма с трудом подняли на второй этаж в спальню для гостей. Помощник Джимми Пэйджа Рик Хоббс уложил Бонэма на бок и со знанием дела и пониманием ситуации подложил под спину крепко спящему Джону подушки, после чего все покинули спальню. Хоббс выключил свет, прикрыл дверь, и все, разойдясь по своим комнатам, пошли отдыхать. Утром их вновь ждала работа в студии.
Тогда никто из присутствующих в доме Пэйджа не мог и предположить, что в эти минуты они видели "Бонзо" живым последний раз.Утром, 25 сентября, собравшись в холле на первом этаже, все ждали Джона. Он долго не спускался, и тогда было решено послать в спальню Бенджи Лефевра, нового гастрольного менеджера группы ( по другим источникам, вместе с Лефевром был и Джон Пол Джонс ). Войдя в спальню, Лефевр, ужаснувшись, увидел лежащего на спине в луже рвотной массы Бонэма. Лицо его было бледно-синим, нащупать пульс не удалось. Лефевр, издав громкий крик, позвал всех на второй этаж. Вбежавшие в спальню музыканты пережили настоящий шок и потрясение открывшейся перед ними картиной. Никто не мог поверить в увиденное. Сразу же были вызваны бригада врачей и коронер, который должен был провести предварительное расследование случившегося.
Медики констатировали смерть, наступившую утром 25 сентября.Роберт Плант, переживший тремя годами ранее смерть пятилетнего сына Карака, поехал домой к Джону, чтобы сообщить его жене Пэт, детям, пятилетней Зоуи и четырнадцатилетнему Джейсону о смерти мужа, отца и своего давнего и лучшего друга. Потрясённый гибелью Бонэма Джон Пол Джонс уехал домой.
Спустя несколько часов все радиостанции и телеканалы Англии наперебой, с пометкой "срочно", сообщали печальную новость о безвременной смерти барабанщика " Led Zeppelin " Джона Бонэма. Трагическая смерть музыканта стала новостью № 1 для большинства газет и журналов на всех континентах. Не обошла стороной эта весть и ряд печатных изданий СССР.
К дому Джимми Пэйджа стали подтягиваться обескураженные поклонники группы. Уже через несколько дней поползли слухи о том, что сразу же после смерти Бонэма из дома Пэйджа повалили клубы чёрного дыма, а сам Джимми в неистовстве крушил мебель и всё попадавшееся под руку. Вновь заговорили о мифическом " Чёрном Альбоме "с песнями о смерти, который, якобы, записали музыканты " Led Zeppelin ".
7 октября 1980 года были оглашены окончательные результаты медицинской экспертизы, согласно которым внезапная смерть барабанщика Джона Бонэма произошла в результате несчастного случая. Произошло самое что ни на есть банальное удушение рвотными массами, вызванное отравлением выпитыми двумя литрами водки наряду со слишком крепким сном. Следов наркотиков в крови обнаружено не было.
10 октября на территории приходской церкви Рашок ( Дройтвич, графство Вустершир ), неподалёку от фермы Old Hyde, состоялась церемония прощания с Джоном " Бонзо" Бонэмом. Останки кремированы и захоронены. На траурном мероприятии присутствовали музыканты " Led Zeppelin ", родные Джона, его самые близкие друзья, среди которых Пол Маккартни, Фил Коллинз, Кози Пауэлл, Карл Палмер, Джефф Линн и Бив Бивэн.
" Похороны для меня были очень болезненными, потому что Бонэм был так молод и ему ещё многое предстояло. Его семья обезумела от горя. Кто знает, что ещё он сделал бы как барабанщик", — с горечью вспоминал Джимми Пэйдж.
Вскоре поползли слухи о том, что " Led Zeppelin " находятся в процессе поиска нового барабанщика.Однако в начале декабря в прессе было опубликовано официальное заявление " Led Zeppelin ": " Гибель утраты, уважение к семье нашего товарища и чувство раскола гармонии, которая всегда объединяла нас, привели к решению, что как прежде уже не будет. Мы вынуждены прекратить существование "Led Zeppelin".
" Led Zeppelin " — это не юридическое лицо. Группа была делом сердца. Каждый из участников был важен, именно в совокупности мы образовывали то, чем являлись." " Он ( Джон Бонэм ) определённо был величайшим рок-н-ролльным барабанщиком из когда-либо живых. И это всё" ( Джимми Пэйдж ).
31 мая 2018 года в Реддиче, на родине Джона Бонэма, на центральной площади Мерсиан, к его 70-летнему юбилею был установлен памятник скульптора Марка Ричардса..
Публикация составлена на материалах интернет-источников, посвящённых жизни и творчеству Джона Бонэма.