"THE BEATLES" И КАССИУС КЛЕЙ...

7 февраля 1964 года "The Beatles" прилетели в США на свои первые, ставшие историческими гастроли, которые с подачи местной прессы были названы не иначе как началом "британского вторжения".

Помимо концертов в вашингтонском "Колизее" и нью-йоркском "Карнеги-Холл" были запланированы два выступления в популярной телепрограмме "Шоу Эда Салливана"и постоянное внимание со стороны поклонников, журналистов и репортёров.

Кассиус Клей у тренировочного зала на 5-й улице Майами-Бич. Здесь готовился к бою и соперник Клея Сонни Листон.

Последним публичным появлением "The Beatles" с участием прессы стала рекламная шуточная спарринг-сессия с молодым негритянским боксёром Кассиусом Марселлиусом Клеем-младшим, который в это время в Майами-Бич усердно готовился к поединку за звание чемпиона мира в тяжёлом весе против знаменитого Сонни Листона. По иронии судьбы менеджер "The Beatles" Брайан Эпстайн и организаторы гастролей с американской стороны изначально планировали встречу именно с Листоном, действующим на тот момент чемпионом мира. Однако Листон, решивший сосредоточиться на подготовке к бою, не проявил ни малейшего интереса к рекламному ходу подобного рода, наотрез отказавшись встречаться с "бандой нерях". "Я не собираюсь фотографироваться с этими неженками. И их музыка не лучше. Моя собака может играть на барабане лучше, чем этот носатый",- не без сарказма объяснил свой отказ Листон.

Чемпион мира в тяжёлом весе Сонни Листон. В бою с Кассиусом Клеем отказался от продолжения, сославшись на боль в плече, что потом вызовет много вопросов . Сонни Листон умер в конце декабря 1970 года. Его тело было обнаружено женой спустя несколько дней. Истинные причины смерти до сиз пор остаются неизвестными.

Принимающая сторона быстро нашла ему замену в лице мало кому известного Кассиуса Клея. В штабе "The Beatles" это решение было воспринято с недоумением, ведь Эпстайн и его "мальчики" рассчитывали на встречу именно со знаменитым Сонни Листоном, а не с каким-то начинающим Кассиусом Клеем, "этим болтуном, который проиграет", по словам Леннона.

В окружении охраны "The Beatles" поднялись на второй этаж спортзала на Файв-стрит. Здесь тренировался и готовился к предстоящему бою Кассиус Клей. Минут 10-15 "битлы" разговаривали, периодически интересуясь, где же Кассиус Клей. По словам очевидцев, затянувшаяся пауза вызывала раздражение у Джона, Пола, Джорджа и Ринго. "Время шло. Клей всё не появлялся, и парни стали проявлять нетерпение. "Где этот долбаный Клей?"— не выдержал Ринго. "Где-то долбится",-вставил Леннон", — так описывал эти минуты один из присутствовавших в спортзале журналистов. Не обнаружив Кассиуса Клея, Пол, Джордж и Ринго, по настоянию Джона, собрались уходить, но сотрудники службы охраны вернули недовольных музыкантов в зал.

"Но внезапно дверь открылась, и вот он, самый харизматичный человек, которого я когда-либо видел. Он выглядел сияющим, он смеялся, и он сказал:"Привет, "Битлз"! Нам стоит организовать шоу вместе! Давайте, "Битлз", мы собираемся заработать, мы разбогатеем!" — вспоминал обозреватель "New-York Times" Роберт Липсайт.

"Кассиус Клей сразу же взял их в оборот и полностью подчинил их себе" (Из воспоминаний фотографа Росса Бенсона ). Клей, обратившись к заокеанским гостям, сказал:"Вы чемпионы мира по песням, да? Вы правильно сделали, что захотели познакомиться со мной, потому что я величайший чемпион по боксу, которого предстоит узнать всему миру!" (Гарри Бенсон)

Двадцатидвухлетний Кассиус Клей, отличавшийся чрезмерным хвастовством, заносчивостью и несдержанностью в выражениях, вёл себя накануне боя неуважительно к знаменитому сопернику. За это его и недолюбливали американцы, не баловала его и пресса.

Эти манеры заносчивого боксёра сначала не понравились и "The Beatles". Клей, всегда стремившийся во всём быть первым, быстро взял инициативу в свои руки, и шоу началось.

Для начала он, как пушинку, поднял Ринго, подбросил его и пожелал удачи, а остальные "битлы" со смехом и шутками наблюдали за этим действом. Естественно, в зале без умолку щёлкали затворы фотоаппаратов. Потом Джон, Пол, Джордж и Ринго стали изображать совместную атаку на Клея, который с притворным ужасом и на радость собравшимся восклицал:"Нет! Нет! Нет!"

Постановочные сцены с участием развеселившихся Кассиусом Клеем и "The Beatles" продолжились, когда претендент на чемпионский пояс изобразил удар левой в ухо Джорджу Харрисону.

Клей заставил повалиться "битлов" на пол ринга, а сам, словно глыба, возвысился над "поверженными соперниками". Находившаяся в тренировочном зале Синтия Леннон, жена Джона, вспоминала, что она получила огромное удовольствие от веселья, царившего на ринге.

"The Beatles" пробыли в зале около часа, и им, и Кассиусу Клею, и присутствующим на этом представлении, произошедшее несомненно доставило радость.

"Во всей этой клоунаде у фотографов была возможность повеселиться, и это длилось до тех пор, пока тренер Анджело Данди не напомнил Клею, что ровно через неделю у него бой", — отмечал репортёр "Оттава Джорнал". Когда всё закончилось, "The Beatles" и их сопровождение расселись по лимузинам и уехали. А Кассиус Клей приступил к тренировке, собрав с оставшихся поглазеть на его тренировку гостей и журналистов по 50 центов.

"Не сказать, что на встрече всё прошло гладко. Клей, как всегда, был в своём репертуаре:"Парни, а вы не такие глупые, как кажетесь на первый взгляд!" — заявил он. "Мы-то да, а вот ты нет," — тут же парировал ему Джон, пристально глядя ему в глаза", — вспоминал журналист Меррелл Ноуден. Все рассмеялись, по достоинству оценив шутку Джона. Безусловно, и сами "The Beatles", и Кассиус Клей, отыграв это шоу, получили всё что им надо: и хорошую рекламу в прессе, и неплохие гонорары.
Организатор боя Гарольд Конрад, присутствовавший на этом рекламно-развлекательном шоу, так подвёл итог этого забавного мероприятия:"В конечном счёте встреча прошла на высшем уровне, но ничего не оставила для потомков, кроме фотоснимков".
22 февраля "The Beatles" вылетали на родину. На пресс-конференции, устроенной по итогам гастролей, зашла речь и о встрече с Кассиусом Клеем в Майами-Бич. " Когда Маккартни спросили, кто, по его мнению, победит в боксёрском бою, он ответил:"Думаю, что Клей, потому что он большой юморист". Пол ответил довольно тактично, так как всегда заботился о своём имидже, но на самом деле он был глубоко убеждён, что победит Листон", — писал в своей книге о Маккартни Росс Бенсон.

О победе Кассиуса Клея в бою против Сонни Листона "The Beatles"узнали уже 26 февраля в Лондоне, когда работали над записью песен "And I Love Her"и "I Should Have Known Better". А Кассиус Клей вскоре станет Мухаммедом Али, не менее легендарным, чем "The Beatles".