Вечером 31 декабря 1941-го года фронтовой шофер, двадцатидвухлетний старшина Максим Емельянович Твердохлеб получил неожиданное, но очень важное задание: во что бы то ни стало доставить в блокадный Ленинград ценный груз для детей. В кузове "полуторки" были сложены деревянные ящики, на которых были написаны всего три слова — «Детям героического Ленинграда». Внутри, издавая аромат, лежали ярко-оранжевые мандарины из солнечной Грузии. Тогда шофёр понял, что в этот вечер не было на свете ничего дороже этих ящиков и важнее этого груза!
Водитель 390-го автобата Максим Твердохлеб уже не один раз проезжал по застывшей Ладоге, спасая людей и доставляя грузы для жителей своего родного города, осаждённого беспощадным врагом. Он уже успел пройти "крещение в ледяной купели", чудом выбравшись из уходившей под лёд машины…
- И вот под покровом ночного звёздного неба, в тридцатиградусный мороз, гружённая мандаринами "полуторка" отправилась по Дороге Жизни…
Когда грузовик уже добрался до средины озера, загремели наши зенитки, и вдруг в тёмном небе показались фашистские истребители… Среди белых снегов машина была слишком заметна, и вражеские лётчики начали охоту на беззащитную полуторку…
Вражеские истребители быстро развернулись, спикировали и дали по мчавшейся машине очередь из пулемётов. Максиму Твердохлебу удалось резко притормозить, и фашистские пули пролетели мимо…
Лётчики люфтваффе вновь развернули свои самолеты, теперь с разных сторон, и со страшным воем снова пошли в атаку на одинокий грузовик…
Изрешечённая пулями, с поврежденным рулем, вихляя и выписывая зигзаги, машина всё же упорно мчалась вперёд, в блокадный Ленинград… Покружив в небе, вражеские самолёты исчезли…
Во время вражеской атаки лицо бесстрашного водителя было сильно посечено осколками разбитого лобового стекла. Максим Твердохлеб продолжал вести машину почти вслепую, кровь заливала глаза. Холодный Балтийский ветер, казалось, до самых косточек пронизал несдававшегося шофёра, а машина всё мчалась и мчалась вперёд…
Когда Максим Твердохлеб всё же добрался до Ленинграда, то не мог самостоятельно даже оторвать руки от разбитой баранки — они просто примёрзли к ней, а на самом грузовике насчитали сорок девять пробоин… Но задание было выполнено, и ценный груз для ленинградских детей был доставлен по месту назначения.
- 1 января 1942 года в ленинградском Драматическом театре им. Горького давали театрализованное представление, с настоящей зелёной ёлкой. В гости к детям пришёл и военный гармонист, он как мог поднимал ребятне настроение, исполняя весёлые и шутливые детские песни. У истощённых ребят не было сил водить хороводы вокруг зелёной красавицы, как они с радостью бы делали в мирное время. Одни сидели на стульчиках и, улыбаясь, тихо хлопали в ладоши. В конце праздника, который несколько раз прерывался из-за воздушной тревоги, детям накрыли праздничный стол и накормили настоящим обедом! На первое был горячий суп, и в нём плавала яичная лапша!На второе – вкусная гречневая каша с настоящей котлеткой! А на третье повеселевшим детям вынесли ярко-оранжевые фрукты, и каждый из малышей получил свой ароматный мандарин. Некоторые с любопытством разглядывали их, с круглыми дырками насквозь. Маленькие ленинградцы не знали тогда, что, рискуя жизнью, это маленькое счастье им подарил Максим Твердохлеб и его "полуторка"…
- В первый день нового 1942-го года ароматные мандарины получили сотни других маленьких жителей Ленинграда, воспитанники работавших даже в осаждённом городе детских садов!
Из воспоминаний маленьких ленинградцев:
"1 января 1942 года нам, учащимся, дали пригласительные билеты на елку в Драматический театр им. Горького. Во время спектакля несколько раз объявляли тревогу, спектакль прерывался, мы все спускались в бомбоубежище. После спектакля были накрыты столы. Нам каждому дали по маленькой котлетке с гречневой кашей" (Т. Журина).
"Из содержимого подарка мне запомнились конфеты из льняного жмыха, пряник и два мандарина. По тому времени это было очень хорошее угощение" (П. Данилов).
"1 января 1942 года. Сегодня наступил Новый год. Что он нам несет — тайна, покрытая мраком. Когда вчера вечером я сказал, что уходит старый год, то мне ответили: «К черту с этим годом, провалиться бы ему сквозь землю». И действительно, я того же мнения и 41-й год никогда не забуду". (Б. Капранов).
"Мне казалось, что в этот день война должна была остановиться, закончиться. Это же Новый год!" (В. Короткова).
Это и было настоящее новогоднее чудо!
P.S. Думаю, было хорошо снять для маленьких россиян художественный или мультипликационный фильм о подвиге Максима Твердохлеба, подарившего зимой 1942-го года ленинградским детям маленькое чудо! Главное, чтобы материал попал в надёжные руки!