Не успели ещё поклонники британской группы "Uriah Heep" свыкнуться с прошлогодними потерями рок-ветеранов Ли Керслейка и Кена Хенсли, как в начале июля их огорошила ещё одна грустная весть, уже третья за неполный последний год… Умер Джон Лоутон…
"Мы с глубоким сожалением делимся обескураживающим и трагичным известием о внезапной и совершенно неожиданной кончине Джона Лоутона 29 июня 2021 года. Вопреки сообщениям, не было никакой болезни, что делает его смерть непонятной. Он мирно ушёл, рядом с ним была его жена. Джона будет очень не хватать. По его желанию будет проведена частная панихида, и на ней будут присутствовать только члены семьи и близкие друзья", — говорится в официальном заявлении, сделанном пресс-службой "Uriah Heep" для своих преданных поклонников.
Всё случилось, как и всегда в таких случаях, как-то внезапно и неожиданно… Может, оттого и осознание новой потери произошло не сразу. Всё напоминает какой-то дурной сон! Но потом понимаешь, что это реальность быстро пролетающих лет…
- В 1976 году "Uriah Heep" оказались в непростом положении. После изгнания из группы Дэвида Байрона место вокалиста оставалось свободным недолго. Кандидатов, претендовавших на вакансию фронт-мена, было немало… Был среди них и бывший участник "Deep Purple" Дэвид Ковердэйл, заявившийся на прослушивание с подружкой и бутылкой виски, отчего и остался без работы в "Uriah Heep". А вот появление Джона Лоутона, которого Кен Хенсли приметил в одной из музыкальных передач, предрешило дальнейшую судьбу группы на несколько лет…Но в тот момент все прекрасно понимали. что замена вокалиста — дело очень рискованное.
"Нашей задачей тогда было найти настоящего вокалиста экстракласса, таковым и оказался Джон. Его порекомендовал нам Роджер Гловер из "Deep Purple", — много лет спустя рассказывал о появлении Джона Лоутона в группе Кен Хенсли. Несколько иного мнения придерживается бессменный гитарист группы Мик Бокс: "Положа руку на сердце он не был именно тем, кого мы искали, но пение его было безупречно. На этом и порешили". Но ещё раз дадим слово Кену Хенсли: "Имея великолепный голос, Лоутон уже успел поработать с Гленом Хьюзом и Яном Гилланом. Кроме того, придя в "Хип", он знал довольно много наших песен. Прослушав его, мы пришли к выводу, что Джон сможет придать новый импульс и новый имидж "Хип". Джон Лоутон, по его же собственному признанию, был прекрасно знаком с репертуаром "Uriah Heep", так как его прежняя группа во многом была ориентирована на стилистику "хипов".
"Это стало основной причиной нашего выбора. Джон Лоутон действительно оставил яркий след в истории группы… Всё сделанное Джоном Лоутоном вызывает самые тёплые воспоминания, но его участие пришлось на очень тяжёлые времена для группы, которую лихорадило от нестабильности" (Кен Хенсли).
- Интересен тот факт, что двумя годами ранее Лоутон пробовался на место вокалиста (после ухода Яна Гиллана) в том же самом "Deep Purple". К моменту появления в "Uriah Heep" он был уже достаточно известным музыкантом. За его плечами был опыт работы в составе формации Роджера Гловера под названием "Butterfly Ball", объединившей будущих и настоящих рок-звёзд. Совместная работа с Гленом Хьюзом, Дэвидом Ковердейлом, Ронни Джеймс Дио и Тони Эштоном обогатила творческий потенциал Джона Лоутона.
- А вот на заре своей музыкальной деятельности Лоутон был вокалистом в разных полупрофессиональных группах. Одно время он выступал в гамбургском клубе "Top Ten", где когда-то выступали легендарные "The Beatles". Однако как о уже состоявшемся вокалисте о Джоне заговорили в бытность его участия в гамбургской группе "Lucifers Friend", имевшей немалую армию поклонников и чьи альбомы были весьма успешны и неплохо продавались. Параллельно с этим Джон Лоутон выступает и записывается с "Les Humphries Singers", чья популярность в нашей стране тогда была очень большой. В составе этой вокальной группы Джон даже принял участие в конкурсе "Евровидение 1976" в Гааге, где "Певцы Лэса Хамфри" заняли почётное третье место.
- Но вернёмся к "Uriah Heep", в составе которого Джон Лоутон провёл три, как он неоднократно подчёркивал, счастливых года. С его участием были записаны альбомы, занимающие почётные места в дискографии старожилов британского рока "Uriah Heep". Это "Firefly"(1977), "Innocent Victim"(1977) и "Fallen Angel"(1978).
После выхода в свет первого альбома с новым вокалистом слушателям стало понятно, что это уже совершенно новая группа, сбросившая с себя оковы прежних потрясений и готовая к покорению новых высот. Вместе с тем, не без сожаления, поклонники группы отмечали, что с уходом Байрона исчезла былая магия. Но никто ведь и не пытался в лице Джона Лоутона видеть второго Байрона.
- Следующие студийные работы также отличались добротностью, и в основном благоприятно встречались как публикой, которая приняла нового фронтмена, так и критикой, чего не было со времён последнего альбома с Дэвидом Байроном. И хотя американский рынок остаётся для 'Uriah Heep' по-прежнему непокорённым, популярность группы в Европе была немалой.
На вершине своего успеха Джон Лоутон женится на немке Ирис Меллис, которая сыграет в дальнейшем свою немаловажную роль в намечавшемся конфликте между мужем и Кеном Хенсли. Между тем воодушевлённые успехом альбома "Firefly", "Uriah Heep" много гастролируют и по США, и по континентальной Европе. Несомненно, во второй половине 70-ых годов группа обрела второе дыхание, радуя поклонников своими работами. И это во многом благодаря Джону Лоутону.
- "Джон всегда был и остался настоящим профессионалом, и в успехе "Uriah Heep" в конце 70-ых его роль очень и очень велика", — говорил Кен Хенсли. Однако всё хорошее рано или поздно имеет особенность заканчиваться. Вот и в "Uriah Heep" вновь стали назревать конфликты и дрязги, в результате которых Джон Лоутон вынужден был покинуть уже не столь стройные ряды группы. Вот что рассказывал об этом Кен Хенсли:"Возможно, я перехожу на личность, но Джон всё-таки не очень хорошо, скажем так, вписывался в группу."Uriah Heep" всегда были сильны тем, что держались вместе и на сцене, и вне её, но с Джоном ситуация была совершенно другой. Тогда "Uriah Heep"делились на две части — мы, четверо парней, и Джон с женой — всегда отдельно от нас".
К сожалению, такое случается довольно часто, когда по несколько лет взрослые и совершенно разные люди вынуждены вместе проводить львиную долю времени вместе в студиях и на гастролях. Прибавьте сюда нарастающие творческие разногласия и финансовые претензии. По прошествии многих лет Джон заметил в одном из интервью, что "особое место" Кена Хенсли в группе вызывало недовольство у других музыкантов, что и было одной из главных причин многих ссор и неурядиц.
- Покинув "Uriah Heep" в сентябре 1979 года, Джон Лоутон оказался в непростой жизненной ситуации. Записанный после возвращения в "Lucifers Friend" альбом не имел коммерческого успеха, и Лоутон покидает группу, принимая участие в одноразовых проектах. Это время относительного простоя в творчестве Джон Лоутон посвящает семье и помогает жене в цветочном бизнесе. И всё же гораздо приятнее, по мнению Джона, когда цветы тебе вручают поклонники на сцене.
- В 1994 году он собирает собственную группу, и пусть ей далеко до былой популярности "Uriah Heep", сам Джон Лоутон без дела не сидит. В течение двух недель гастрольного Евротура он заменяет вокалиста "Uriah Heep" Берни Шоу, которому понадобилось пройти курс по восстановлению голосовых связок. Забыв о прежних дрязгах, Джон вместе с Кеном Хенсли на радость многочисленной армии поклонников принимают участие в совместных концертах с бывшими коллегами и действующими "Uriah Heep".
Последние годы Джон Лоутон, никогда не претендовавший на роль рок-идола, занимался любимым, раз и навсегда выбранным делом. Его участие в различных проектах всегда становилось праздником для почитателей музыки группы "Uriah Heep", которая после ухода из группы Джона Лоутона, а затем и Кена Хенсли, окончательно потеряла былую яркость, перейдя в режим многолетнего бесцветного творческого существования. Джон Лоутон давно уже стал неотъемлемой частью легендарных "Uriah Heep", наряду с именами Гари Тэйна, Дэвида Байрона, Ли Керслейка, Кена Хенсли, Тревора Болдера, Джона Уэттона…
11 ИЮЛЯ 2021 г. ДЖОНУ ЛОУТОНУ ИСПОЛНИЛОСЬ БЫ 75 ЛЕТ…