Знаменитое кладбище "Hollywood Forever Cemetery", открывшееся более ста лет назад, находится в окрестностях Лос-Анджелеса неподалёку от всемирно известной киностудии "Paramount". Здесь нашли свой последний приют и обычные американцы, и легендарные, выдающиеся деятели искусства: актриса Джуди Гарланд, жена писателя Эрнста Хэмингуэя — Полин, один из сыновей и мать Чарли Чаплина, голливудский актёр Дуглас Фэрбенкс, рок-музыканты, Барри Дэннен, Ди Ди и Джонни Рамон, певица Има Сумок и "французский соловей" Джо Дассен... Похоронены здесь и наши бывшие соотечественники — актёры Олег Видов и трагически погибший Антон Эльчин, музыкант и композитор Наташа Шнайдер.
Поговаривают, что здесь выкупила себе участок и поп-звезда Бритни Спирс.
Но, пожалуй, самой известной личностью, похороненной на кладбище "Hollywood Forever Cemetery", является Рудольфо Валентино. Секс-символ немого кино Рудольфо Валентино в начале и в середине 20-ых годов прошлого столетия был невероятно популярен, как в Америке, так и в Европе. Статный красавец, сводивший с ума десятки тысячи американок, одним своим взглядом и грациозными танцами с экранов кинотеатров навсегда влюблял в себя и молодых девушек, и замужних миссис, чьи раздражённые ревностью мужья буквально негодовали: портреты актёра-сердцееда можно было увидеть на пачках сигарет и на коробках с парфюмерией, на этикетках одеколонов, кремов и кондитерских изделий, на первых страницах газет и журналов, на многочисленных открытках и постерах в витринах магазинов.. Появление Валентино на улице всегда вызывало настоящую истерию у влюблённых в актёра поклонниц.
Казалось, что наслаждаться плодами головокружительного успеха и купаться в лучах славы Валентино суждено долгие-долгие годы…
Но внезапная смерть "звезды Голливуда" от заражения крови перечеркнула жизнь не только самого Рудольфо, которому был только 31 год, но и разбила сердца многих его неистовых поклонниц и фанатичных почитательниц. По всей Америке прокатилась волна самоубийств среди представительниц слабого пола. Достаточно сказать, что в один только день смерти Рудольфо Валентино добровольно ушли из жизни семь американских домохозяек. Более 100 000 человек пришли проститься с кумиром в Нью-Йорке. Специальный траурный поезд доставил гроб из серебра и красного дерева с телом Рудольфо Валентино в Лос-Анджелес, где и прошли его похороны, сопровождавшиеся плачем, рыданиями, многочисленными обмороками впечатлительных дам. Во время похорон Рудольфо Валентино в небе кружил самолёт и разбрасывал на скорбящих лепестки роз.
История, о которой пойдёт сейчас речь, начнётся 23 августа 1927 года, в первую годовщину со дня смерти секс-символа немого кинематографа. В этот день посетители кладбища не могли не заметить одетую во всё чёрное таинственную женщину, которая появилась у склепа, где был захоронен Рудольфо Валентино. В руках она держала букет красных роз. Постояв безмолвно возле могилы несколько минут, неизвестная возложила цветы и, словно растворившись, исчезла из вида. Вечером весь Лос-Анджелес, казалось, только и говорил о женщине в чёрном. Газеты и журналы моментально подхватили историю о таинственной незнакомке, заметно увеличив тиражи своих изданий. Женщину с букетом роз нарекли не менее загадочно — Lady In Black. Постепенно могиле Рудольфо Валентино на годовщину его смерти всё чаще и чаще стали приходить одетые в чёрное женщины. Каждая из них держала в своих руках букет красных роз. И каждая из облачённых в чёрные одеяния хотела, чтобы именно её считали настоящей Lady In Black.
История постепенно обрастала всё новыми и новыми слухами и домыслами, так как Женщину В Чёрном видели и в других уголках США, что только подтверждало мысль о подражательницах. Однако дотошным и вездесущим американским журналистам удалось всё же узнать имя той самой таинственной незнакомки, которая посетила склеп с прахом великого актёра в первую годовщину его смерти, 23 августа 1927 года. Дитра Флэйм… На протяжении нескольких дней это имя не покидало первые страницы газет и журналов! В беседе с корреспондентом одной из газет она поведала историю о том, как судьба свела её с великим Рудольфо Валентино. Было это много лет назад, когда Дитра была ещё совсем юной леди. Её мать, находившаяся в добрых отношениях с Валентино, однажды попросила его, чтобы он навестил её больную дочку, которая уже длительное время лежала в больнице. Визит знаменитого актёра придал бы девушке силы для скорого выздоровления. Рудольфо Валентино, к удивлению, согласился и стал навещать Дитру. Он приходил и неизменно дарил девушке розу, присаживался возле её постели, брал за руку, и они подолгу разговаривали… Дитра Флейм навсегда запомнила запах дорогого парфюма и изысканный аромат сигарет. Во время очередного визита Рудольфо обратился к Дитре с весьма неожиданной просьбой: "Если я умру раньше тебя, пожалуйста, приди и побудь со мной. Я не хочу оставаться один. Обещай мне, что будешь приходить и разговаривать со мной".
Дитра глубоко переживала известие о безвременной кончине "голливудского сердцееда", который бал так добр, заботлив и откровенен с ней. Спустя год, 23 августа 1927 года, давшая обещание придти на могилу актёра Дитра Флейм отправилась в Лос-Анджелес, где её, с большим букетом роз, одетой во всё чёрное, и увидели в первый раз местные жители. На протяжении долгих лет Дитра приезжала к могиле Рудольфо Валентино. В 1954 году она вновь посетила последний приют знаменитого голливудского актёра. Но увидев большое количество журналистов и подражательниц, таких же, как она, с букетом роз и одетых во всё чёрное, дала себе слово, что больше сюда не приедет никогда. Через год газеты писали: "Впервые за последние 30 лет ни одна женщина не приехала на могилу Рудольфо Валентино!"
Казалось, что король умер… Шло время, многих поклонниц великого актёра немого кино уже не было в живых, другие успели постареть, публика восхищалась уже новыми кумирами, и имя Рудольфо Валентино стало забываться.
Но в 1977 году у его могилы вновь появилась женщина. В ней уже не сразу можно было узнать Дитру Флейм. Но это была именно она, с букетом всё тех же алых роз. Но траурное одеяние она больше не надевала, видимо, не желая вновь привлекать к себе внимание журналистов, ещё остававшихся в живых подражательниц и просто местных зевак.
Дитра Флейм умерла в пожилом возрасте в 1984 году. Она была похоронена на кладбище в долине Сан-Хасинто, совсем недалеко от Рудольфо Валентино. На каменной плите выбито — "Lady In Black". Так кто же она, Женщина В Чёрном? Легенда? Вымысел? Или всё же пожелавшая избежать публичности Дитра Флейм?
Говорят, что сейчас по ночам её призрак можно увидеть возле могилы Рудольфо Валентино. И разумеется, тому есть свидетели!
Легенда должна жить, не правда ли?