— Эй, покажи, что у тебя? Ух ты, щенок! Гляньте пацаны! – с этими словами подросток наклонился над мохнатым комочком.
— Руки прочь! Не трогай, а то замучаешь, — ответила Олеся, прижимая крепче щенка, дрожащего и тыкающегося мордой в плечо девочки.
— Отдай мне! – один из подростков потянул щенка за шерсть. Животное забилось в руках Олеси. Другие подростки хохотали.
— Подожди, а то шерсть вырвешь! – закричал кто-то из компании.
— Так, что здесь происходит? – послышался позади мужской голос.
Подростки расступились.
— Они хотят у меня щенка отнять! – пожаловалась Олеся подошедшему парню.
— Он все равно не твой. Ты нашла его на улице! – огрызнулся один из самых старших ребят, пытаясь опять вырвать собаку из рук девочки.
— Пусти! Я первая его нашла! – проговорила она обиженно.
— Ну-ка оставили девчушку в покое! – скомандовал парень. Мальчишки кинулись врассыпную.
— Увидим, разорвем твоего щеночка! – закричал подросток, однако парень тут же толкнул его назад.
Компания разбежалась. Парень, присев на корточки перед девочкой, поинтересовался:
— Почему гуляешь так поздно? Им понадобился твой щенок, а ты можешь понадобиться еще кому-нибудь!
— Не пускают родители домой меня с ним. Папка сказал, чтобы я его отнесла на улицу, — пожаловался ребенок. – Говорят, в холодильнике итак «мышь повесилась», и есть нечего. А он такой маленький, как его бросить? Замучают пацаны. На моих глазах они кошку привязали к дереву. Потом смеялись над ней, как дергается!
— Неужели твоя семья так бедно живет? – спрашивал парень, окидывая малышку оценивающе.
— Как у всех. Отец ворует у мамки деньги, потом напивается.
— И что, мать его такого терпит? – покачивая головой, недоумевал парень.
— Терпит. Он же даже бьет иногда маму. Я просила ее к бабушке уехать, а она говорит, погибнет без нее папка. Совсем сопьется. Она его жалеет, — проговорила Олеся, уткнувшись щенку в лоб.
— Ясно. Привыкла она, значит, к такой жизни.
— Да, она так и говорит.
— Знаешь, у меня тоже пил отец. Потом он убил мою мать. Она тоже по этой причине не желала от него уходить, — рассказал парень.
— Как убил? – округлив глаза от испуга, спросила девочка.
— Так вот. Когда его в тюрьму забирали, я ему пообещал, что, когда вернется, то и я его убью, — продолжил парень, сплюнув в сторону.
— Не вернулся еще? – задала вопрос Олеся. Ей было трудно представить, что ее папка способен убить мать. Но последний раз он так ударил ее маму, что она упала, ударившись о дверной косяк головой.
— Пусть только вернется! Мне пришлось бросить учебу, чтобы зарабатывать себе на жизнь. А ты кем хочешь стать? – внимательно посмотрев на девчушку, поинтересовался молодой человек.
— Еще не задумывалась. Мне животные нравятся, — ответила Олеся, пожимая плечами.
— Значит, из тебя выйдет хороший ветеринар! Тебе нужно учиться и добиваться целей, — произнес парень. – Свою мечту только не предавай.
Он поднялся и хотел уже уйти, как Олеся спросила:
— А как же щенок?
— Щенок? – задумался он. — Знаешь, я все-таки один живу. Мне он не помешает. Давай, заберу себе, — с этими словами парень взял из рук девочки мелкого пушистика.
— А как Ваше имя? – поинтересовалась она.
Вместо ответа, молодой человек сказал:
— А щенка как ты хотела назвать?
— Апельсин, потому что красивый!
Олеся долго еще смотрела вслед парню со щенком. Как-то пусто стало на душе, и она нехотя поплелась домой.
… В небольшой ветеринарной клинике в очереди сидели люди со своими животными. Двери в кабинет открылись, и вошел…